Джоджо Мойс - Щастливи стъпки в дъжда. „Щастливи стъпки в дъжда“ – Джоджо Мойс, Мойс Джорджо Щастливи стъпки в дъжда

Незабравима и трогателна история за жени от три поколения, обвързани от неразривни връзки. Отношенията между Джой и Кейт, майка и дъщеря, далеч не са идеални и Кейт, опитвайки се да уреди личния си живот, бяга от дома. Заклевайки се пред себе си, че ако някога има дъщеря, тя, Кейт, ще стане най-добрата й приятелка и те никога няма да се разделят. Но историята се повтаря. Сабина, дъщерята на Кейт, е израснала упорита и предизвикателна и се отнася с презрение към майка си поради поредицата любовни провали на Кейт. И така обстоятелствата се развиват така, че Сабина идва при баба си Джой. Джой, която никога не е виждала внучката си, отначало е безкрайно щастлива от пристигането й. Но между тях има твърде малко общо. И сега възниква конфликт, който само се засилва, когато Кейт се появява в къщата и стари, изглежда отдавна заровени семейни тайни излизат наяве. Ще успеят ли героините да излекуват емоционалните си рани? Ще могат ли отново да повярват в любовта?

Цитати от книгата Jojo Moyes - Happy Steps in the Rain:

« Просто мисля, че е важно да обичаме хората, докато са с нас. През цялото време са с нас.»

„Но тя искаше да го види веднага щом самолетът кацне - потен, уморен, каквото и да е, искаше да го задуши в ръцете си, да го налее във вана с гореща вода, да му донесе чаша вино и да слуша историите му за безразсъдство смелост, тогава го нахрани с домашно приготвена храна и гледай как той доволно дреме на нейния диван.“

„Просто не се чувствам комфортно с всички останали. ... Чувствам, че той е мъжка версия на мен. По-добрата половина. Когато съм около него, искам да съм достойна за неговата версия на себе си. Не искам да го разочаровам. - Джой си представи Едуард да й се усмихва и в ъглите на очите му се появяват бръчки, показват се бели зъби. „Не ме интересуваше какво мислят за мен, докато той не се появи, а сега не мога да повярвам, че той ме избра.“ Всяка сутрин се събуждам и благодаря на Бог за това. Всяка вечер, когато си лягам, се моля времето да мине по-бързо и отново да съм с него. През цялото време мисля какво прави сега, с кого говори. Не от ревност или нещо подобно. Просто искам да съм по-близо до него и ако мога да си представя какво прави, ще ми помогне.“

„Трудно е да си ядосан на човек дълго време. Във всеки случай на този, който ви е скъп."

„Сабина трябваше да признае, че Кейт не е от типа жени, за които мъжете биха се оженили. Изобщо не като баба, на която са предложили брак след първия ден от срещата с нея. Майката принадлежи към типа, който позволява да бъде използван, такива жени биват изоставяни отново и отново. С нейната липса на самочувствие е безнадеждно. Нейният постоянен интерес към мъжете, готовността й да приеме с благодарност някои безполезни парченца чувства.

„Най-добрата психотерапия за нея е да държи бебето на ръце и съпругът й да е наблизо.“

„Дете, както Джой каза на Сабина, докато беше още във вълнение, е най-големият подарък за човек.“

Характеристики:

Оригинално заглавие: Sheltering Rain

Издател: Азбука, Иностранка

руски език

Година на издаване:2016

Преводач: Ирина Иванченко

Брой страници:480

Илюстрации: Няма илюстрации

Формат:84x100/32 (125x205 mm)

Подвързия: Твърди корици

Хартия: Офсет

Тираж:35 000

ISBN:978-5-389-09785-8

Грамаж:300 гр.

Световна литература: Литература на Англия, Австралия и Нова Зеландия

Литература по период: Съвременна литература

Джоджо Мойс. ПРИКЛЮЧВАЩ ДЪЖД
Авторско право 2002 от Джоджо Мойс
Всички права запазени
Това издание е публикувано по споразумение с Curtis Brown UK и The Van Lear Agency LLC
И. Иванченко, превод, 2016 г
Издание на руски език, дизайн. ООО "Издателска група "Азбука-Атикус"", 2016 г
Издателство Иностранка®"

Джоджо Мойс - Щастливи стъпки в дъжда. Отзиви:

Джоджо Мойс бързо се превърна в един от любимите ми писатели. Тя успява да пише много добре и в същото време абсолютно женствено.

Но ако бях прочела „Щастливи стъпки в дъжда” в самото начало - оооооо....

Не бих чела другите книги на писателя.

Все пак слабият си е слаб.

Фамилна история - добре...

Не ми хареса.

Дори 50-те години в Хонконг не са особено интересни. И житейските истории на Кейт и Сабина са слаби, слаби, слаби.

Честно казано, дори не мога да вдигна ръка, за да брандирам книгата и да й дам добра оценка. @над1204

Първият роман на Джоджо Мойс, написан през 2002 г. Опит за писане. Е, можете да го видите. @ортига

Произведенията на Джоджо Мойс имат една невероятна особеност – четат се на един дъх. В тях има зашеметяваща лекота, въпреки факта, че разглежданите проблеми не са никак прости. Това е женска книга или по-точно за жените. За жени от три поколения. Джой е баба, която умее да крие емоциите си, Кейт е нейната дъщеря, нещастна в любовта и безразборна при мъжете, а Сабина е шестнадесетгодишната дъщеря на Кейт, бунтарка и побойничка. Колкото и да е странно, не бих нарекъл нито една от тези героини привлекателна: всички те имат много недостатъци и искам да осъдя всяка от тях. Това се случва, докато семейните тайни не бъдат разкрити. И изведнъж става ясно защо Джой не е емоционална, Кейт не може да общува с един мъж дълго време, а Сабина е бодлива и дори агресивна. Хареса ми, че героините не са перфектни. Те са истински, с разбити сърца, желанието да обичат и да бъдат обичани, със своите тайни и грешки. Действието се развива на два края на света: в Хонконг през 50-те години, където започва историята на Джой, и съвременна Ирландия, където тя сега се грижи за конете и при която Сабина е била „заточена“ от проспериращия Лондон. Ще бъде борба и недоверие, ще бъде приятелство и разбирателство. Това ще бъде пътят един към друг. Ще има любовна история, ще има избледнели снимки от семеен албум, които ще раздвижат миналото – щастливо и понякога тревожно – и което ще обедини три жени под един покрив, ще ги обедини с една история...Казват, че ескимосите имат много думи за сняг. Така че ирландците имат не по-малко думи за дъжд. Там постоянно вали. Хората се раждат, женят се и умират под дъжда. Оригиналното заглавие на романа е " Sheltering Rain“, което може да се преведе като „убеждаващ дъжд“."Не е ли парадоксално да търсиш подслон в дъжда? Само в един случай може да се скрие - когато сълзите се стичат по бузите ти... @ dandelion_girl

Мнозина ценят и очакват от книгите на Джоджо Мойс нещо отвъд невъзможното... Тази книга е за релакс, понякога емоционален, живеещ живот с героите, където можете да видите как той ще постъпи в дадена ситуация. Тук той ще разгледа ситуацията на връзката между майка и дъщеря и разбира се любовта, къде без нея... В някои моменти тази книга ми се струваше по-слаба от предишните, но не по-лоша, тя е точно такава, различно е.@АкваМари

Бях малко предпазлив към новата книга на Мойс (наскоро преведена тук). Първо, защото това е първата й книга, и второ, защото получих няколко спойлера и рецензии, че книгата е груба и зле написана. Е, не знам, колеги критици, ако това е грубо, тогава ми е трудно да си представя кое е най-висшето проявление на писането за вас. Книгата ми хареса и като първа книга мисля, че е много, много добра. Разбирам защо дебютът й беше успешен. Вече писах, че книгите на Мойс работят най-добре, когато тя пише въз основа на реални хора и събития. В послеслова тя не скри факта, че безсрамно е откраднала спомени от живота на баба си Бети МакКий, връзката й с покойния й дядо Ерик и ги е приписала на героите си. Романът има всички онези страхотни теми, които по-късно ще станат самостоятелни романи. Това включва любовта към конете, военния кораб, който води булките до техните младоженци, и живота далеч от родината им. Не видях плагиатство в това (тъй като, благодарение на издателите, ние четем книги в грешен ред), това беше просто създаването на отлични теми, които Мойс разкри като коз в първата си работа и едва по-късно успя да опише по-пълно това, което тя направи страхотно. Книгата "Щастливи стъпки в дъжда" наистина ме зарадва, особено след отвратителното продължение "След теб". Силно се надявам, че Мойс не се е отписала и ще напише прекрасни книги, в които ще има същия дух на епохата, в която се потапяш с глава и усещаш във всеки детайл, и отношения, които са толкова подобни на реалния живот, без преструвки, фалш и патос, всичко е както се случва с хората и от нашата, и от онази епоха. @Фиона

* * *

Даденият уводен фрагмент от книгата Щастливи стъпки в дъжда (Jojo Moyes, 2002)предоставена от нашия книжен партньор - фирма Литърс.

Всички права запазени

Това издание е публикувано по споразумение с Curtis Brown UK и The Van Lear Agency LLC

Издателство Иностранка®

Чарлз Артър и Бети МакКий

След това архиепископът трябва да целуне дясната ръка на кралицата. След което херцогът на Единбург трябва да се изкачи по стъпалата на трона и след като свали короната си, да коленичи пред Нейно Величество, да постави скръстените си ръце в дланите й и да произнесе думите на клетвата:

„Аз, Филип, херцог на Единбург, ставам ваш васал за цял живот и ще ви почитам и ще ви служа вярно до смъртта си, като ви защитавам от всякакви нещастия. Господ да ми е на помощ“.

След като стане, той трябва да докосне короната на главата на Нейно Величество и да целуне Нейно Величество по лявата буза.

По същия начин херцогът на Глостър и херцогът на Кент трябва да положат клетва на свой ред.
От реда на церемонията по коронясването, 1953 г

Беше доста жалко, помисли си по-късно Джой, да срещне бъдещия си съпруг в деня, който стана ден на принцеса Елизабет. Или кралица Елизабет II, както беше тържествено кръстена в края на този ден. Въпреки важността на това събитие и за двамата, то не предизвика, поне за Джой, радостно вълнение.

Този ден предвещаваше дъжд, а не прекрасна среща. Оловното небе над Хонконгския залив е набъбнало от влага. Докато Джой се разхождаше бавно из парк Виктория Пийк със Стела, Джой стисна папка с влажни ноти, усещайки подмишниците си хлъзгави от пот и блузата й, залепнала за гърба й, което не засили монархическия й плам при мисълта за прием по случай коронацията в къщата Brougham-Scott.

Майката на Джой крачеше неспокойно из къщата, развълнувана от присъствието на баща си, който се беше върнал от поредното си пътуване до Китай. Всеки път появата му сякаш предизвикваше рязък спад в настроението на Алис и Джой вече не се надяваше да избегне недоволството на майка си.

- Не смей да носиш това! – намръщена и свила яркочервените си устни в недоволна гримаса, каза тя на дъщеря си.

Джой не откъсваше очи от вратата, очаквайки с нетърпение появата на Стела. Тогава нямаше да й се налага да ходи във вилата на Brougham-Scott с родителите си. Джой ги излъга, че собствениците ги помолили да донесат нотите предварително. Дори разходката с родителите й докарала морска болест.

„Изглеждаш толкова домашен, скъпа.“ Отново обуваш високи токчета и ще надвиснеш над всички.

Тази позната дума „мила“ трябваше да подслади неприятните забележки на Алис.

- Аз ще седна.

„Невъзможно е да седя цяла вечер.“

— Тогава ще свия колене.

„Трябва да носите широк колан.“ Той ще те съкрати.

- Но ще се вреже в ребрата.

— Не разбирам защо трябва да си толкова упорит. Просто се опитвам да ти помогна. И изглежда дори не се опитвате да изглеждате привлекателни.

- О, мамо, не ме интересува. И на никой не му пука за това. Едва ли някой ще ми обърне внимание. Всички ще слушат как принцесата произнася клетва или нещо подобно.

„Просто ме остави на мира“, помоли Джой в сърцето си. „Не дай Боже, че трябва да слушам твоите остри думи цяла вечер.“

- Е, не ме интересува. Хората ще си помислят, че съм възпитал у вас пренебрежително отношение към нещата.

За Алис беше много важно какво мислят хората. „В Хонконг всичко е на видно място“, обичаше да казва тя. Все някой те гледа, някой те клюкарства. „В какъв малък и скучен свят живеем“, искаше да отговори Джой. Но тя мълчеше, въпреки че беше истина.

Бащата несъмнено ще се напие и ще целува всички жени по устните вместо по бузите, карайки ги да се оглеждат нервно от страх, че самите те са му дали повод. След като се отпусне малко, той по-късно ще крещи на Алис. Една добра съпруга не би позволила на съпруга си да се забавлява малко след няколко седмици изтощителна работа в Китай, защото всички знаем какво е да си имаш работа с азиатци! Промени се много след японската инвазия. Но те не говореха за това тогава.

Brougham-Scotts бяха там. И Марчанти, и Дикинсън, и Алейн. И всички останали семейни двойки, които принадлежаха към специална класа, която живееше между Пийк и Робинсън Роуд (в онези дни „средното ниво“ всъщност беше класата на чиновниците). Те се срещаха на партита в Хонконгския крикет клуб, на състезанията в Хепи Вали и плаваха заедно на джонки до отдалечени острови, пиеха шери и оплакваха комари, купуваха мляко, цените на имотите и шокиращото невежество на китайците. Те говореха за Англия, как им липсваше, за тези, които идват оттам сега, за техния скучен, безинтересен живот и колко скучна им се струваше тогава Англия, въпреки че войната беше свършила отдавна. Но най-вече те клюкарстваха един за друг, а военните използваха специален език, подправен с войнишки шеги, търговците безмилостно ругаеха конкурентите си, а жените, състезаващи се в каустичност, се присъединиха първо към една група, после към друга.

Но най-лошото беше, че имаше Уилям, който не пропускаше нито едно събиране, с кльощава брадичка и рядка руса коса, която вървеше добре на пискливия му глас. Той слагаше влажна ръка около кръста на Джой и, без да иска съгласието й, я водеше нанякъде. От учтивост, преструвайки се, че слуша, тя погледна отгоре на темето му, забелязвайки нови плешиви петна.

- Мислиш ли, че се притеснява? – попита Стела.

Блестящата й коса беше прибрана на тила. Нито една бездомна коса не се къдреше във влажния въздух, за разлика от косата на Джой, която имаше склонност да се развява веднага щом бъде набрана на кок. Когато Джой вдигаше косата си, прислужницата й Бей Линг се мръщеше и мърмореше, сякаш Джой го правеше нарочно.

- Принцеса. Бих се притеснил. Помислете само за всички тези свидетели на церемонията...

Напоследък Стела, която носеше червена пола, бяла блуза и синя жилетка за предстоящите тържества, изглеждаше на Джой, че проявява някакъв нездрав интерес към принцеса Елизабет. Приятелката обсъди бижутата на принцесата, нейните тоалети, тежестта на короната, дори как съпругът й вероятно ревнува от титлата й, след като самият той няма да стане крал. Джой подозираше, че Стела се опитва да се идентифицира с принцесата.

- Е, не всеки ще я види. Мнозина като нас ще слушат репортажа само по радиото.

И двамата се отдръпнаха встрани, за да пропуснат колата, като имаха време да надникнат в нея, за да видят дали има познати.

— Но принцесата все още може да обърка думите. Щях да го объркам. Сигурно щях да заекна.

Джой се съмняваше в това, тъй като Стела беше образът на истинска дама в почти всяко отношение. За разлика от Джой, Стела имаше ръст на млада дама и носеше елегантни дрехи, изработени за нея от шивачка на Цим Ша Цуй в най-новите парижки стилове. Стела никога не се колебаеше или цупеше в компания и можеше да бъбри неуморно с безкрайна поредица от офицери, които бяха принудени да присъстват на приеми, за да отклонят мислите си от предстоящото им изпращане в Корейската война.

– Мислиш ли, че ще останем до края?

- До края на церемонията? – издиша Джой, ритайки камъка. - Това ще отнеме повече от един час, всички ще се напият и ще започнат да клюкарстват. И майка ми ще започне да флиртува с Дънкан Алейн и да говори как Уилям Фаркухарсън е свързан с семейство Джардин и има всички шансове да се ожени за момиче с моето социално положение.

– Бих казал, че той не е достатъчно висок, за да отговаря на вашето положение в обществото. – Стела също се шегуваше понякога.

– Специално слагам обувки на висок ток.

- Добре, Джой. Това е страхотно. Ще имаме нова кралица.

– На какво да се радваме особено? – Джой сви рамене. – Дори живеем с нея в различни страни.

"Но тя все още е нашата кралица." И почти на нашата възраст! Просто помисли! Това е най-големият прием от много години. Всички ще се съберат там.

— Но там няма да има нищо ново. Не е забавно да ходите на партита, където винаги са едни и същи хора.

- О, Джой, защо се настройваш за скука? Много нови хора за разговор.

— Но аз няма какво да говоря с тях. Интересуват ги само магазините и парцалите и кой на кого е навредил.

— Извинете — каза Стела подигравателно, — но за какво друго да говорим?

- Нямам предвид теб. Знаеш какво имам предвид. Трябва да има много други неща в живота. Не искаш ли да отидеш в Америка? Или в Англия? Пътуване по света?

– Вече посетих много места. – (Бащата на Стела беше капитан на кораб.) – Честно казано, струва ми се, че хората навсякъде се интересуват от едно и също нещо. В Сингапур беше един голям коктейл. Дори мама се отегчи. По един или друг начин хората не винаги са еднакви. Има офицери. Днес ще има много от тях. И вероятно няма да срещнете всички.

Бяха се събрали много офицери. Широката тераса на вилата Brougham-Scott, от която се откриваше великолепна гледка към залива на Хонконг в онези редки моменти, когато мъглата се разсейваше от върха на Виктория Пийк, сега беше бяло море. Вътре, под вентилатори, въртящи се като огромни витла, китайски слуги в меки обувки, също облечени в бели якета, мълчаливо се спускаха сред гостите, сервирайки напитки с лед във високи чаши върху сребърни подноси. Бръмченето на гласове или заглушаваше музиката, или беше заглушено от нея, а самата музика сякаш заглъхна в задушаващата, влажна жега. Вимпелите на Юниън Джак, висящи от тавана, висяха като мокри парцали, едва полюшвани от изкуствения бриз.

В ъгъла на мраморната всекидневна съблазнителната, вяло бледа Алуин Броугъм-Скот се беше облегнала на дамаски шезлонг. Както обикновено, тя беше заобиколена от тълпа бдителни служители. Алуин носеше тъмно лилава копринена рокля с дълбоко деколте и набрана пола, която падаше на гънки върху дългите й бледи крака. Под мишниците й няма петна от пот, отбеляза Джой на себе си, притискайки ръцете си по-здраво отстрани. Алуин вече беше ритнала една от обувките си, гарнирана с изкуствена кожа от хермелин, на пода, разкривайки яркочервените й нокти. Джой знаеше точно какво ще каже майка й, когато види Алвин, и се ядоса на себе си, че няма смелостта да го направи сама. Алис не отиде по-далеч от яркочервеното червило, но не защото не искаше.

Джой и Стела поставиха нотите на масата и кимнаха за поздрав, знаейки, че г-жа Броъм-Скот не обича да бъде прекъсвана.

– Как ще слушаме церемонията? – попита Стела, оглеждайки се тревожно в търсене на радиото. – Как ще разберат кога започва?

„Не се тревожи, скъпа, все още имаме време“, отвърна Дънкан Алейн, като погледна часовника си. – Не забравяйте, че във вашата родина времето изостава с осем часа.

Дънкан винаги говореше като герой на RAF от военни филми. Момичетата го помислиха за смешно, но Алис, за раздразнение на Джой, изглежда си въобрази, че самата тя прилича на Силия Джонсън.

– Знаете ли, че тя ще трябва да приеме „живите оракули на Бога“? – каза ентусиазирано Стела.

– Принцеса Елизабет. По време на церемонията. Тя ще трябва да приеме „живите оракули на Бог“. Нямам представа кои са. И тя ще бъде посетена от четирима кавалери на Ордена на жартиерата. Мислите ли, че наистина държат под око жартиерите й? В края на краищата тя наистина има дама, която отговаря за съблекалнята. Бети Уорнър ми каза за това.

Джой забеляза замечтания поглед на Стела. Защо това събитие не я радва? Защо мисълта за предстоящата вечер само я изпълва с ужас?

„И никога няма да повярвате: по време на помазването мирото се нанася директно върху гърдите й.“ Наистина. Жалко, че ще чуем всичко само по радиото и няма да видим как архиепископът я докосва.

- Здравей, Джой. За бога, изглеждаш малко измита. Пеша ли стигна до тук? - Беше Уилям. Почервенял от срам, той плахо й протегна ръка. - Съжалявам. Не това исках да кажа, тоест и аз стигнах до там пеша. И се потях ужасно. Много по-силен от теб. Погледни.

Джой грабна висока чаша с розова напитка от подноса и я изпи на един дъх. На този ден повече от една принцеса Елизабет предложи живота си като подарък на страната.

До началото на коронацията бяха изпити много розови коктейли от високи чаши. Джой, нетърпелива да остане хидратирана във влагата, свали чашите една по една. Коктейлите почти не приличаха на алкохол и майка й я изпусна от поглед, разкъсвана между нахалната усмивка на Тоби Джъг върху лицето на Дънкан Алейн и раздразнението й към съпруга й, който очевидно се наслаждаваше на вечерта. Затова Джой беше много изненадана да види, че портретът на принцеса Елизабет, окачен на стената на трапезарията, изведнъж започна да се удвоява и като че ли дори се усмихна заговорнически при вида на опитите на Джой да върви по права линия.

Няколко поредни часа бръмченето на множество гласове, възбудени от обилни напитки, се надигаше и затихваше, изпълвайки внушителния първи етаж на вилата. Ненадарена с дарбата на свободен разговор, Джой все повече и повече се затваряше в себе си. Изглежда, че тя успява само да отблъсне хората, вместо да ги привлече. Най-накрая тя се отърва от Уилям, като му каза, че г-н Амери иска да говори с него по някакъв въпрос. Стела беше погълната от кръг от възхитени морски офицери. Рейчъл и Джини, две други момичета на нейната възраст, седяха в ъгъла с близнаците си, косите им блестяха от брилянтин. Освободена от досадното внимание на връстниците си, Джой се сприятели с високи чаши.

Забелязвайки, че по някаква причина чашата й отново е празна, тя се огледа за слугата. Изглежда имаше по-малко слуги или може би й стана трудно да ги различи от другите хора. Джой се кикотеше на себе си и си помисли, че трябва да носят якета на Union Jack. "Union Jackets". Или малки корони.

Тя смътно различи звуците на гонг и смеещия се тенор на г-н Броъм-Скот, който викаше гостите на радиото. Облегнала се за момент на колоната, Джой изчака хората пред нея да тръгнат напред. След това може да излезе на терасата и да подиша чист въздух. Но люлеещите се човешки тела стояха пред нея като солидна стена.

„О, Боже...“ – промърмори тя, „имам нужда от въздух.“

Джой помисли, че е изрекла тези думи наум, но изведнъж някой я хвана за ръката и каза тихо:

— Тогава ми позволи да ти помогна да излезеш.

Джой с изненада установи, че трябва да погледне нагоре. Рядко й се налагаше да вдига очи - беше по-висока от всички китайци и повечето мъже на рецепцията. Джой едва успя да различи две продълговати, сериозни лица над две стегнати бели яки, които се навеждаха към нея. Морски офицер. Или две. Тя не знаеше точно. Както и да е, един от тях я хвана под ръка и внимателно я поведе през тълпата към терасата.

- Искаш ли да седнем? Дишай дълбоко. Ще ти донеса чаша вода. „След като я настани на плетен стол, офицерът изчезна.

Джой пое жадно глътка чист въздух. Свечеряваше се и мъглата се беше спуснала върху върха, скривайки вилата от останалата част на остров Хонконг. Единствените признаци, че не е сама, бяха далечните дрезгави свирки на шлеповете, движещи се във водите долу, шумоленето на листата на банян и най-слабите струйки чесън и джинджифил в неподвижния въздух.

Именно тази миризма довърши Джой.

"О, Боже..." - промърмори тя отново, "о, не..."

Оглеждайки се, Джой забеляза с облекчение, че последните гости изчезват в стаята с радиото. Надвесена над парапета на терасата тя повръща продължително и шумно.

Най-накрая тя се изправи, дишайки тежко, с влажна коса, полепнала по слепоочията й. Отваряйки очи, Джой видя пред себе си онзи морски офицер, който й подаваше чаша ледена вода. Джой остана без думи. Тя само го погледна с мълчалив ужас, после наклони лице, зачервено от срам, към чашата с вода. След като бързо изтрезня, тя се молеше само офицерът да изчезне.

- Да ти дам ли кърпичка?

Джой не сведе лице, мръщейки се на обувките си с висок ток. Имаше нещо, заседнало в гърлото й, което не искаше да слезе, въпреки всичките й опити да преглътне.

- Слушай, вземи го.

- Моля напуснете.

"Казах: моля, напуснете."

Ако не избяга сега, майка й ще я хване тук и ще започне краят на света. Джой обмисли възможностите си:

не можете да го вземете никъде със себе си;

срамът от нейното поведение;

Защо не може да бъде като Стела?

какво ще си помислят хората?

- Моля те да. Моля напуснете.

Джой знаеше колко неучтиво звучи това, но се страхуваше, че ще я разкрият или Бог знае какво може да изпръска върху блузата й по време на лек разговор, така че избра по-малката от двете злини.

Последва дълга пауза. От трапезарията се чуха силни възклицания.

- Не мисля така. Мисля, че е по-добре за теб все още да не си сам.

— Защо не си тръгва? – помисли си Джой.

Но офицерът продължи да стои наблизо. Тя забеляза мъничко оранжево петно върху единия крачол на безупречния му панталон.

- Вижте, сега се чувствам много по-добре, благодаря. И наистина искам да си тръгнеш. Май ще се прибера.

Майка ще бъде бясна. Но Джой ще каже, че е болна. И няма да е чиста лъжа. Само този човек ще знае истината.

— Нека те заведа — каза той.

Откъм къщата отново се чу усилващ се шум, а след това нечий пронизителен, леко истеричен смях. Изведнъж започна да звучи джазова мелодия и свърши също толкова внезапно.

„Дръжте се за мен“, каза офицерът. - Ще ти помогна да станеш.

- Моля, остави ме сам!

Радостта се почувства неспокойна, но чувството на срам бързо премина. Тя се изправи, отпи голяма глътка ледена вода и бързо, леко залитайки, влезе в къщата. С малко късмет тя можеше да избяга, докато всички слушаха. Но когато Джой мина покрай вратата на всекидневната, гостите започнаха да влизат. Стела вървеше на първия ред с разстроено изражение на лицето и разплакани очи.

- О, Джой, представяш ли си?

- Какво? – отвърна Джой, чудейки се как бързо да я подмине.

- О, този проклет приемник! Днес се случи да се счупи! Невероятно е, че имат един за цялата къща. Със сигурност всеки има повече от един приемник в дома си.

— Не се притеснявай, скъпа Стела — каза Дънкан Алейн, подръпвайки мустаците си с едната ръка и останал на рамото й с другата малко повече, отколкото предполагаемото му бащинско внимание изискваше. „Някой веднага ще донесе слушалката от къщата на Марчант и няма да пропуснете нищо.“

— Но ще пропуснем цялото начало. И никога повече няма да чуем това! Може да няма друга коронация през живота ни. О, това е просто невъзможно!

Сега Стела плачеше истински, без да обръща внимание на гостите около нея. Възможно е някои от тях да смятат свещената кралска церемония за досадно прекъсване на това прекрасно парти.

„Стела, искам да си тръгна“, прошепна Джой. – Много съжалявам, но не се чувствам добре.

- Но това е невъзможно! Изчакайте поне да донесат слушалката.

- Ще дойда да те видя утре.

Забелязвайки, че родителите й и други гости са насядали около тихото радио, Джой се втурна към вратата. Кимвайки на слугата, който я пусна от къщата, тя се озова сама във влажния вечерен въздух, слушайки цвиленето на комарите и малко съжалявайки за мъжа, който остана в къщата.

Емигрантите от Хонконг бяха свикнали с добър живот с почти ежедневни партита и вечери, така че не беше често възможно да се срещнат европейци по улиците сутрин. Но Джой се оказа в малцинството, събуждайки се на следващата сутрин с напълно чиста глава след злополучния инцидент с розовите коктейли.

Изглежда, че всички живеещи в близост до върха страдат от махмурлук. Китайски мъже и жени минаваха мълчаливо по двойки, някои с тежки кошници или колички, но не се виждаше нито един европеец. Варосаните къщи, отдалечени от пътя, бяха окачени с увиснали цветни знамена, а от прозорците висяха портрети на усмихната принцеса, сякаш уморена от ексцесиите от предишната вечер.

Докато се разхождаха из апартамента с тиков под, тя и Бей Линг говореха шепнешком, за да не събудят Алис и Греъм, които спореха възбудено и объркано до късно през нощта. Джой реши, че си струва да отиде в Новите територии, за да се занимава с конна езда. Днес домакинствата с пристъпи на главоболие, които само ще се влошат от влажната жега, ще лежат в раздразнен ступор на диваните под вентилаторите. В такъв ден не трябва да стоите в града. Но Джой беше объркана от факта, че нямаше кой да я изведе от града.

Около десет тя се приближи до къщата на Стела, но всички завеси бяха дръпнати и Джой не посмя да влезе. Бащата, на когото винаги можеше да разчита, едва ли ставаше преди обяд. И нямаше към кого друг да се обърне. Седнала на плетен стол до прозореца, Джой се забавляваше с мисълта да вземе трамвая до центъра на града и след това да хване влака. Но тя никога не ходеше там сама и Бей Линг отказа да отиде с нея, осъзнавайки, че господарката ще бъде много ядосана, ако разбере, че слугите са излезли на разходка.

- О, Боже, пази проклетата кралица! – измърмори Джой след отдръпващия се гръб на слугата.

Това не беше първият път, когато Джой се възмущаваше от ограниченията в живота си, както териториални, така и физически. Когато жените и децата напуснали колонията скоро след като японците нахлули в Хонконг, Джой живяла известно време с майка си в Австралия и там изпитала безпрецедентна свобода. Те живееха със сестрата на Алис, Марсела. Вратите на къщата й, която стоеше точно на брега на океана, винаги бяха отворени за Джой и многобройните й съседи. В сравнение с жителите на Хонконг тези хора изглеждаха толкова свободни и весели.

Алис също се чувстваше спокойно там, процъфтявайки в сухия, горещ климат, където всички говореха нейния роден език и високи, загорели мъже безсрамно флиртуваха с нея. Там маниерите на Алис изглеждаха върхът на изтънчеността, а тоалетите й удивиха въображението. В изгнание Алис успява да изглежда точно както иска: шикозна, екзотична, космополитна жена. Освен това Марчела, тъй като е по-млада от сестра си, уважаваше нейния вкус и стил, което беше хубаво. В тази благоприятна атмосфера Алис се тревожеше за Джой по-малко от обикновено, като спокойно я изпращаше на плажа или на търговски център - съвсем не като в Хонконг, където тя беше постоянно загрижена за недостатъците във външния вид на дъщеря си, нейните маниери и потенциалните опасности, пред които може да се изправи момичето в една нецивилизована страна.

„Мразя живота си“, каза Джой на глас, давайки воля на мислите, които надвиснаха над нея като облак.

- Госпожо? – Бей Линг застана на вратата. - Един господин иска да ви види.

– Питам майка ми?

- Не, госпожо, вие. – Тя се ухили многозначително.

- Покани го.

Намръщена, Джой приглади косата си и се изправи. Последното нещо, от което се нуждаеше в момента, беше компания.

Вратата се отвори и влезе непознат мъж, облечен в бяла риза с къс ръкав и светложълт панталон. Прилежно подстригана червеникава коса, дълго аристократично лице и светлосини очи. Висок, той се наведе, докато минаваше през вратата, което беше ненужно, вероятно по навик. Моряк, разсеяно си помисли Джой. Винаги се крият пред вратите.

„Мис Леонард...“ Мъжът държеше сламена шапка пред себе си, стискайки я с две ръце.

Джой го погледна зашеметено, без да разбира откъде знае името й.

– Едуард Балантайн. Моля да ме извините за нахлуването. Просто исках... Реших да проверя как си.

Поглеждайки лицето на мъжа, Джой го разпозна с ужас и се изчерви. Досега тя беше виждала това лице само в двоен вариант. Тя неволно вдигна ръка към устата си.

– Позволих си да попитам твоя приятел за името и адреса. Просто исках да се уверя, че сте се прибрали безопасно. И се скарах, че те пуснах сам.

— Е — отвърна Джой, гледайки упорито краката си. - Добре съм. „Много сте мили“, добави тя след кратко мълчание, осъзнавайки, че е била груба предния ден.

Постояха мълчаливо известно време, а после й просветна, че той няма да си тръгне. Джой се почувства толкова неспокойна, че по гърба й полазиха тръпки. Никога не беше изпитвала такова смущение, както предишната вечер, а сега то се връщаше към нея като натрапчива миризма. Защо не я остави на мира? Ще я остави ли с нейното унижение? Бей Линг се поколеба на вратата, но Джой умишлено не й обърна внимание. Тя няма да предлага напитки на гостите.

— Всъщност — започна той — исках да те поканя на разходка. Или играйте тенис. Нашият капитан получи специално разрешение да използва кортовете в Causeway Bay.

- Не благодаря.

– Мога ли да ви помоля да ми покажете някои от местните забележителности? Никога не съм бил в Хонконг.

„Жалко, но тъкмо се канех да си тръгвам“, отговори Джой, все още не смеейки да го погледне.

Последва дълга пауза. Той явно се взираше в нея. Тя го почувства.

- Нещо интересно?

- Извинете, какво?

Джой чу как сърцето й бие. Защо не си тръгва?

– Казахте, че заминавате. Просто... бих искал да знам... къде?

- Отивам на конна езда.

- Да яздя? Има ли коне тук?

— Не тук — каза тя. - Поне не на острова. В новите територии. Приятелят на баща ми държи конюшня там.

– Имаш ли нещо против да дойда с теб? Вкъщи карам малко. И сега наистина ми липсва. Всъщност не съм виждал кон от девет месеца.

Той каза това с тъгата, с която повечето военни говорят за своите близки. Лицето му сякаш се отвори, доста острите му черти омекнаха. Неволно Джой си помисли, че е някак красив по възрастен начин.

Но този мъж я видя как се опозори на терасата.

- Имам кола. Мога да те закарам. Или просто да ви последвам, ако така е по-... удобно.

Джой разбираше, че майка й ще бъде ужасена да научи от Бей Линг, че госпожица Джой е тръгнала с кола с непознат мъж, но ако беше останала под палеца на майка си цял ден, отблъсквайки атаките й, щеше да е много по-лошо.

Колко приятно беше да се втурна по пустите пътища с този непознат висок, луничав мъж, който, без да чака нейните неловки думи, като другите офицери, сам говореше непрекъснато. Говореше за конете си в Ирландия - беше странно, че нямаше ирландски акцент - за необятността на ловните полета на родните му места, в сравнение с които безкрайната скука на затвореното пространство на кораба, когато се натъпче в едни и същи хора в продължение на много месеци, беше непоносимо и същият малък свят.

Джой никога преди не беше чувала човек да говори така - без да прибягва до безкрайни откъслечни преценки, както повечето офицери, с които тя общуваше. Нямаше объркване в искрените речи на Едуард. Говореше като човек, който дълго време е бил лишен от общуване, конвулсивно бълвайки цели изречения, като удавник, който се задъхва. Фразите му бяха осеяни с изблици на силен, гърлен смях. От време на време спираше, поглеждайки я, сякаш смутен от собственото си невъздържание, и млъкваше до следващата бурна тирада.

Джой откри, че също се смее, отначало плахо. Този непознат мъж постепенно й помогна да се освободи и когато пристигнаха в конюшнята, Джой грееше и се смееше, което никога преди не й се бе случвало. Алис не би познала дъщеря си. Всъщност Джой не разпозна себе си. Поглеждаше крадешком към мъжа до себе си, плахо отместваше поглед, когато той я гледаше, тоест като цяло се държеше - е, да - като Стела.

Г-н Фогхил каза, че ще остави Едуард да язди. Джой тайно се надяваше да е така и докато Едуард стоеше с него в двора, говорейки с благоговение за прочутите ловци и се съгласяваше с превъзходството на ирландските рисачи над английските, вдовецът загуби цялата си скованост и дори препоръча собствения си кон, плах залив жребец. Г-н Фохил настоя Едуард да направи няколко обиколки около арената, проверявайки позицията и ръцете си. Явно беше доволен от видяното и те бавно излязоха от портата, откъдето пътят излизаше на открито.

На този етап Джой вече не разбираше какво я е обзело. Тя се усмихваше и кимаше през цялото време, въпреки че необичайният шум в ушите й заглуши думите му. Беше й трудно да се концентрира върху каквото и да било, затова с удоволствие държеше юздите, вперила поглед в дългия сив врат пред себе си, който падаше и се издигаше в такт с тропота на копита. Джой се чувстваше откъсната от всичко около себе си и в същото време остро възприемаше всеки детайл. Например ръцете на Едуард. Или лунички. Или двете гънки, които минаваха близо до устата му, когато се усмихваше. Тя дори не забеляза, че шията й беше покрита с комари, които пълзяха под косата, събрана на тила й и хапеха бледата й, нежна кожа.

Но това, което най-много харесваше на Джой, беше, че Едуард беше добър ездач. Колко високо и лесно се държеше на седлото, колко умело ръцете му дърпаха поводите, без да наранят устата на коня. С едната си ръка от време на време галеше коня или удряше някоя зяпнала муха. Джой беше в конюшните с друг мъж, когото първоначално хареса, срамежлив банкер, който беше приятел на баща й. Но един ден тя видя как, неспособен да скрие страха си, той се въртеше неспокойно на коня си, докато той тръгваше в тръс, и плахото увлечение на Джой се разсея като дим на вятъра. И тя дори не позволи на Уилям да се доближи до нея. След като видите друг човек на кон, всяка симпатия към него изчезва. Едва сега Джой усети силното привличане на мъж, който може да язди добре.

– Били ли сте някога в Шотландия? – попита Едуард.

- Тези проклети комари. – плесна се по врата. – Ще го получат навсякъде!

Джой се изчерви и сведе очи. Те продължиха.

Небето постепенно потъмня и надвисна над тях, а Джой не разбра дали дрехите й са мокри от влажния въздух или пот, или защо стръкчета трева и семена са полепнали по кожата й. Тази атмосфера сякаш заглушаваше всичко наоколо, дори звука на конски копита, които сякаш бяха обвити във фланела. Самите те се чувстваха като завити в топло, влажно одеяло. Високо над тях, на фона на Лъвската планина, мишеловите висяха като черни капки влага, сякаш неспособни да се движат. Листата, четкащи ботушите й, оставяха следи от влага, въпреки че не валеше.

Ако Едуард забелязваше, че мислите на Джой скачат произволно от едно нещо на друго, или че тя продължаваше да пламва, неспособна да намери думи, или че конят, възползвайки се от нейното разсеяно мислене, яде храстите, той не казваше нищо. Джой се успокои малко, докато галопираха по пътя покрай оризовото поле и скоро Едуард се приближи до една крайпътна барака, за да й купи четвърт пъпеш. И едва сега Джой осъзна, че го гледа без смущение. В един от тези моменти Джой осъзна, че панделката й се е разкопчала и косата й е паднала върху раменете й на мокри, заплетени кичури. Но ако Едуард забеляза това, той не го показа, а просто протегна ръка с носна кърпичка и отметна кичур коса от лицето й. Това докосване подейства на Джой като токов удар и тя дълго време не можеше да дойде на себе си.

„Знаеш ли, Джой, прекарах страхотно“, каза Едуард замислено, докато водеха конете в двора. „Дори не можете да си представите какво означава конната езда за мен.“

Джой разбираше, че е дошъл моментът да проговори, но се страхуваше да каже някоя глупост и, което беше по-лошо, да издаде непознато, страстно желание, дошло бог знае откъде. И ако тя не каже нищо, какво ще си помисли тогава за нея?

— Освен това малко от момичетата, които познавам, знаят как да яздят кон. Вкъщи момичетата от моето село са, как да го кажа, твърде охранени. Селски момичета. Във всеки случай обикновено не карам с такива хора. И в пристанищата, където идваме, момичетата обичат да ходят на коктейли и да показват остроумието си, но аз не съм много добър в това. Някога имах приятелка - приличаш малко на нея - но тя... Е, всичко това е в миналото. И все още не съм срещнал човек, с когото винаги ще се чувствам добре.

О, как Джой искаше да го целуне! И исках да крещя. Но тя само се усмихна и кимна, хвърляйки крадливи погледи към него изпод влажните си кичури и в същото време се караше за внезапната си трансформация в момиче от типа, който винаги е презирала. Джой не знаеше какво да иска от един мъж; никога не й беше хрумвало, че може да иска нещо. И сега тя беше привлечена от Едуард, не защото беше специален, а защото беше чисто отричане: не я караше да се чувства неудобно, не приличаше на чувал с ориз на кон и не гледаше нея сякаш искаше да я види някой друг на нейно място. Радостта беше завладяна от някакво чувство - по-силно от гадене, но също толкова обезпокоително.

- Благодаря ти. Както и да е, изкарах страхотно. „Едуард се почеса по главата, без да я погледне, и косата му настръхна. — Въпреки че знам, че не искаше да дойда.

След тези думи Джой го погледна с ужас, но той отмести поглед. Не знаеше как да го увери, че не я е разбрал, че не го пропъжда, а се спасява от гадене. Но в същото време Джой не искаше да си спомня този инцидент и не искаше Едуард да я помни по този начин. О, къде е Стела, когато имате нужда от нея? Тя знае как да говори с мъжете. Джой реши, че най-добрият отговор ще бъде кратко „не“, но те вече се придвижваха към конюшните, а конете кимаха уморено с глави.

Едуард доброволно закара конете в конюшните, а г-н Фогхил покани Джой да се освежи в дамската тоалетна. Поглеждайки се в огледалото, тя осъзна, че г-н Фогил е много грижовен. Приличаше на плашило. Мокра, къдрава коса, заплетена. Джой се опита да ги изправи с пръсти, но те се изправиха. Потното й лице е изцапано с пътен прах, бялата й риза носи зеленикави следи от слюнката на коня, където конят се търка в нея, когато слезе от коня. Джой започна яростно да търка лицето си с влажната кърпа, укорявайки се, че не помни толкова прости неща като гребен или резервна лента. Стела никога нямаше да забрави. Едуард обаче я поздрави с широка усмивка, сякаш роклята й беше безупречна. Едва тогава тя забеляза, че панталоните му са изцапани с пот и червеникава мръсотия и чисти само отдолу, тъй като мистър Фогил му беше дал назаем ботушите си.

„Екипажът е готов“, каза Едуард с усмивка, гледайки себе си. – Ще трябва да покажеш пътя. Нямам представа къде сме сега.

На връщане Едуард беше по-спокоен, а Джой по-добре осъзнаваше собственото си мълчание. Тя показа пътя, но въпреки че се чувстваше спокойно в неговата компания, не знаеше за какво да говори с него. Не исках да говоря за дреболии, но как да кажа на Едуард, че за четири часа той е преобърнал света й? Джой видя през очите си други земи, тучни зелени полета с ловджийски кучета, ексцентрични селяни и свят без коктейли. Речта му, лишена от фалшивост и неразбираемост, беше много различна от възпитания език на емигрантите от Хонконг. Широките, луничави ръце говореха за доброта, любов към конете и още нещо, което караше сърцето й да я боли.

„Жалко, че не те срещнах по-рано“, каза той и вятърът отнесе думите му настрани.

- Какво каза? — Джой сложи ръка на ухото си.

„Казах, че съжалявам, че не те срещнах по-рано.“ „Той забави, за да го чуе. Кола, пълна с военноморски офицери профуча покрай тях, свирещи силно. - Аз... не знам. Просто е жалко, че си тръгвам вдругиден.

- Какво? – Радостта изстина. - Искаш да кажеш...

- След два дни заминаваме. Остава ми един ден на брега и след това се отправяме към корейските води.

Джой не успя да скрие ужаса си. Това е твърде жестоко. Срещнете някого - срещнете го - и той трябва да си тръгне толкова скоро...

- За колко дълго? – попита тя с тънък, треперещ глас, съвсем не като нейния глас.

Едуард се обърна към Джой и като улови нещо в лицето й, погледна напред, възнамерявайки да спре колата.

„Не мисля, че ще се върнем тук“, каза той, като я погледна. „Ще си свършим работата заедно с янките в корейски води и ще отидем в Ню Йорк.“ Няколко месеца ще сме на море.

Докато каза това, той я погледна право в очите, сякаш я наведе на идеята за невъзможността за контакт с човек, който винаги е в движение.

Джой почувства, че главата й ще се разцепи. И както забеляза, ръцете й започнаха да треперят. Сякаш й подадоха ключа от затворническа килия, но той се оказа гумен ключ. За свой ужас тя осъзна, че ще се разплаче.

— Не мога — каза тя тихо и прехапа устни.

Едуард протегна ръка към нея, почти докосвайки ръката й.

"Не мога да те оставя да си отидеш така." не мога да го пусна.

Този път Джой говореше високо, гледайки го право в очите. Казвайки това, тя самата не повярва на думите си, които бяха напълно неприемливи за момиче от нейното възпитание. Но тези думи сами изскочиха от устата му като твърди, топли камъчета, паднаха в краката му като принос.

Последва дълга, напрегната пауза, тъй като тя мислеше, че ще умре. Тогава Едуард хвана ръката й. Дланта й беше суха и топла.

— Мислех, че не ме харесваш — каза той.

– Никога не съм харесвал никого. Или по-скоро не го харесвах преди. Никога преди не съм се чувствал толкова добре с никого. – Джой говореше бързо и неясно, без да се опитва да контролира думите си, но Едуард не се отдалечаваше от нея. – Може да ми е толкова трудно да говоря с хората. Тук няма никой, с когото бих искал да общувам. С изключение на Стела, приятелю. И когато дойде тази сутрин, се почувствах толкова засрамен от вчера, че беше по-лесно да те изпратя, отколкото да се опитам да бъда мил с теб. Но тогава ти остана и отидохме с кола и всичко останало. Никога не съм преживявал нещо подобно. Нямаше такова нещо, което да не ме критикуват. Просто да седнеш и човекът да те разбере.

„Мислех, че страдаш от махмурлук“, каза той през смях.

Но тя беше толкова преизпълнена с емоции, че не можа да се усмихне в отговор.

– Съгласен съм с всичко, което казахте днес. Всичко, за което говорихте, го изживях сам. Но разбира се, не на лов, защото никога не съм бил на лов. Но всичко, което казахте за партитата и хората и как понякога конете са по-симпатични от хората и как нямате нищо против, ако хората ви мислят за малко странен - това се отнася и за мен. За мен. Сякаш се вслушвах в собствените си мисли. Ето защо не мога... не мога да те пусна. И ако сте ужасени от думите ми и ме смятате за най-безцеремонното и натрапчиво същество, нека бъде така, защото за първи път в целия си живот бях себе си.

Две тежки, солени сълзи се плъзнаха по горящите бузи на Джой в знак на почит към емоциите й след произнасянето на най-дългата й реч в зрелия й живот. Тя се опита да сдържи сълзите си, изпитвайки едновременно ужас и наслада от това, което бе направила. Беше се унижила пред този непознат и майка й, а може би и Стела, щяха да смятат поведението й за неприемливо. Като му каза, че не й пука, тя лъжеше. Ако той се отвърне от нея сега, изрече някакви учтиви банални думи за това какъв прекрасен ден е имал и колко уморена трябва да е тя, тя ще издържи, докато се прибере вкъщи, и след това ще намери начин да... да, убие себе си. Защото ще й бъде непоносимо да се плъзга по повърхността, когато е успяла да се гмурне в прохладните, спокойни дълбини. „Поне ми кажи, че разбираш за какво говоря“, помоли се тя на себе си. — Това ще ми е достатъчно.

Последва дълго, болезнено мълчание. Още една кола профуча с рев.

„Вероятно трябва да се върнем“, каза Едуард, като постави ръката си на волана и превключи другата на скорост.

Джой замръзна и много бавно, плавно се облегна на облегалката на седалката. Тя разбра всичко погрешно. Да разбира се. Какво я накара да мисли, че подобен изблик на чувства ще спечели уважението на мъжа, да не говорим за сърцето му?

— Съжалявам — прошепна тя, свеждайки глава. - Извинете ме.

Господи, каква глупачка беше!

- За какво? – попита Едуард, отмествайки влажната завеса от косата й от лицето й. - Искам да говоря с баща ти.

Джой го погледна безпомощно. Наистина ли щеше да каже на баща си, че тя е глупачка?

— Слушай — каза той и докосна лицето й с ръка, миришеща на пот и коне. „Знам, че ще си помислите, че това е малко неочаквано.“ Но, Джой, ако си съгласна, искам да го помоля за ръката ти.

— Не мислиш, че ще се съгласим, нали? - каза майка й, чието лице изразяваше ужас и удивление. Наистина ли дъщеря й можеше да предизвика толкова силно чувство у един мъж? Лошото настроение на Алис се влоши само от факта, че тя нямаше време да се оправи, преди да се върнат. "Ние дори не го познаваме." „Тя говореше така, сякаш Едуард не беше в стаята.“

— Ще ви кажа всичко, което искате да знаете, госпожо Леонард — каза Едуард, протягайки дългите си крака в изцапани панталони.

Джой го погледна, завладяна от щастието от притежанието му. Тя прекара остатъка от пътуването в състояние на шок, смеейки се почти истерично на лудостта на това, което бяха направили. Тя не го познава! Той не я познава! И въпреки това, хванати неловко за ръце, те се усмихваха заговорнически един на друг. И се случи така, че тя доброволно даде живота си в ръцете му. Не очакваше да намери никого. Дори нямаше да гледам. Но той изглежда знаеше какво прави и знаеше по-добре от нея кое е правилно и кое не. И изглежда изобщо не се притеснява как ще се покаже с безумието си пред родителите й.

Едуард си пое дъх и заговори бързо:

– Баща ми е пенсиониран съдия, той и майка му се преместиха в Ирландия, където отглеждат коне. Имам брат и сестра, по-големи от мен и женени. Аз съм на двадесет и девет години и служа във флота почти осем години, откакто завърших университета. В допълнение към моето морско заплащане имам доверителен имот.

Леката бръчка на носа на майката при споменаването на Ирландия беше балансирана от думите „доверителна собственост“. Въпреки това Джой се вгледа внимателно в лицето на баща си, надявайки се да види признаци на одобрение.

- Това е толкова неочаквано. Не разбирам защо не изчакаш.

– Мислиш ли, че я обичаш?

Баща, облегнат на стола си с джин и тоник в ръка, погледна внимателно Едуард. Джой се изчерви. Тези думи, изречени на глас, й се сториха почти неприлични.

Едуард я погледна дълго, после я хвана за ръката, карайки я да се изчерви отново. Никой мъж не я е докосвал пред родителите й.

— Не знам дали всеки от нас все още може да нарече това любов — каза той бавно, обръщайки се главно към Джой, — но не съм толкова млад и глупав. Познавах много момичета и знам със сигурност, че Джой не е като всички останали.

-Може ли да повториш? - каза майката.

„Мога само да кажа, че мисля, че мога да я направя щастлива.“ Ако имах повече време, щях да мога да те успокоя. Но факт е, че отплаваме много скоро.

На Джой изобщо не й хрумна да се усъмни в силата на чувствата му. Тя изпитваше само изгаряща радост, защото това чувство не беше по-ниско от нейното. Зашеметена от факта, че я наричат изключителна по добър начин, тя не усети веднага, че ръката му се поти.

— Твърде прибързано, Греъм. Да им кажа. Изобщо не се познават.

Джой забеляза как очите на майка й блестяха от вълнение. „Тя ревнува“, изведнъж си помисли Джой. „Тя ревнува, защото е разочарована от собствения си живот и не може да понесе мисълта, че някой ще ме изтръгне от моя.“

Сякаш опитвайки се да разбере нещо, баща му продължи да гледа Едуард. Той издържа погледа му.

„Да, тези дни всичко се случва бързо“, каза Греъм, махвайки на Бей Линг да донесе още напитки. – Спомняш си как беше по време на войната, Алис.

На Джой й беше трудно да потисне тръпката на възхищение. Като стисна ръката на Едуард, тя почувства лек отговор.

Бащата пресуши чашата си, преструвайки се, че за момент е погълнат от нещо извън прозореца.

„И така, да кажем, че казвам „да“, млади човече“. Какво възнамерявате да правите през следващите ден и половина?

„Искаме да се оженим“, каза задъхано Джой.

Мислеше, че може да говори сега, когато разговорът беше за крайни срокове. Баща й сякаш не я чу. Говореше с Едуард.

- Ще се вслушам в желанията ви, сър.

- В такъв случай те благославям. За годеж.

Сърцето на Джой подскочи и се сви.

„Можете да се ожените, когато получите следващото си отпуск на брега.“

В стаята се възцари напрегната тишина. Джой, опитвайки се да не се поддаде на разочарованието, смътно различи тътрещите се стъпки на Бей Линг пред вратата, който се втурна към кухнята, за да съобщи на готвачката новината. Майката погледна от дъщеря си към баща си. Какво ще си помислят хората?

– Ако имате сериозни намерения един към друг, няма да ви е трудно да изчакате. Можете да купите пръстени, да направите съобщение и да се ожените по-късно. – Бащата свали тежко чашата върху лакираната маса, сякаш съобщаваше решението на съда.

Джой се обърна и погледна Едуард, който издиша бавно и дълбоко.

Моля те, не се съгласявай с него, помоли го тя тихо. - Кажете, че искате да се ожените веднага. Вземете ме със себе си на вашия голям сив кораб."

Но Едуард мълчеше.

Гледайки го внимателно, Джой изпита първото си разочарование, първото си смътно и горчиво съзнание, че човекът, на когото е възлагала големи надежди и на когото е вярвала, може да не е това, в което е вярвала.

– Кога ще стане това? – попита тя, опитвайки се да спре треперенето в гласа си. – Кога очаквате да слезете на брега?

— Следващата спирка ще бъде в Ню Йорк — каза Едуард с леко извинителен тон, — но трябва да е след около девет месеца. Може би дори година.

Джой се изправи и погледна майка си. Тя вече си беше поела дъх и се усмихна леко снизходително, сякаш казваше: „Ех, тези млади хора. Може да си мислят, че са влюбени, но ще видим какво ще се случи след шест месеца. Джой осъзна с тъга, че Алис иска да докаже, че е права. Тя търси потвърждение, че истинската любов не съществува и всички завършват в нещастен брак като нейния. Ако родителите й смятат, че това ще охлади нейния плам, грешат.

„Тогава ще се видим след девет месеца“, каза Джой, гледайки в сините очи на новия си младоженец с увереността, която изпитваше в този момент. - Просто... пиши ми.

Вратата се отвори.

- Бог да пази кралицата! – каза Бей Линг, влизайки с поднос с напитки.

Джоджо Мойс

Щастливи стъпки в дъжда

Чарлз Артър и Бети МакКий

...

След това архиепископът трябва да целуне дясната ръка на кралицата. След което херцогът на Единбург трябва да се изкачи по стъпалата на трона и след като свали короната си, да коленичи пред Нейно Величество, да постави скръстените си ръце в дланите й и да произнесе думите на клетвата:

„Аз, Филип, херцог на Единбург, ставам ваш васал за цял живот и ще ви почитам и ще ви служа вярно до смъртта си, като ви защитавам от всякакви нещастия. Господ да ми е на помощ“.

След като стане, той трябва да докосне короната на главата на Нейно Величество и да целуне Нейно Величество по лявата буза.

По същия начин херцогът на Глостър и херцогът на Кент трябва да положат клетва на свой ред.
От реда на церемонията по коронясването, 1953 г

Беше доста жалко, помисли си по-късно Джой, да срещне бъдещия си съпруг в деня, който стана ден на принцеса Елизабет. Или кралица Елизабет II, както беше тържествено кръстена в края на този ден. Въпреки важността на това събитие и за двамата, то не предизвика - поне за Джой - радостно вълнение.

Не смей да носиш това! – каза тя на дъщеря си, като се намръщи и сви яркочервените си устни в недоволна гримаса.

Изглеждаш толкова домашен, скъпа. Отново обуваш високи токчета и ще надвиснеш над всички.

Тази позната дума „мила“ трябваше да подслади неприятните забележки на Алис.

аз ще седна.

Невъзможно е да седите цяла вечер.

Тогава ще свия колене.

Трябва да носите широк колан. Той ще те съкрати.

Но ще се блъсна в ребрата.

Не разбирам защо трябва да си толкова упорит. Просто се опитвам да ти помогна. И изглежда дори не се опитвате да изглеждате привлекателни.

О, мамо, не ме интересува. И на никой не му пука за това. Едва ли някой ще ми обърне внимание. Всички ще слушат как принцесата произнася клетва или нещо подобно.

Е, не ме интересува. Хората ще си помислят, че съм възпитал у вас пренебрежително отношение към нещата.

Бащата несъмнено ще се напие и ще целува всички жени по устните вместо по бузите, карайки ги да се оглеждат нервно от страх, че самите те са му дали повод. След като се отпусне малко, той по-късно ще крещи на Алис. Една добра съпруга не би попречила на съпруга си да се забавлява малко след няколко седмици изтощителна работа в Китай, защото всички знаем какво е да си имаш работа с азиатци! Промени се много след японската инвазия. Но те не говореха за това тогава.

Мислиш ли, че е притеснена? - попита Стела.

принцеса. Бих се притеснил. Помислете само за всички тези свидетели на церемонията...

Е, не всеки ще го види. Мнозина като нас ще слушат репортажа само по радиото.

Но принцесата все пак може да обърка думите. Щях да го объркам. Сигурно щях да заекна.

Мислиш ли, че ще останем до края?

До края на церемонията? – ахна Джой, ритайки камък. - Това ще отнеме повече от един час, всички ще се напият и ще започнат да клюкарстват. И майка ми ще започне да флиртува с Дънкан Алейн и да говори как Уилям Фаркухарсън е свързан с семейство Джардин и има всички шансове да се ожени за момиче с моето социално положение.

Бих казал, че той не е достатъчно висок, за да отговаря на вашето положение в обществото. - Стела също си правеше шеги понякога.

Специално бях с високи токчета.

Добре, Джой. Това е страхотно. Ще имаме нова кралица.

На какво да се радваме особено? - сви рамене Джой. - Дори живеем с нея в различни държави.

Но тя все още е нашата кралица. И почти на нашата възраст! Просто помисли! Това е най-големият прием от много години. Всички ще се съберат там.

Но там няма да има нищо ново. Не е забавно да ходите на партита, където винаги са едни и същи хора.

Ах, Джой, защо се настройваш за скука? Много нови хора за разговор.

Но няма какво да говоря с тях. Интересуват ги само магазините и парцалите и кой на кого е навредил.

Извинете — подигравателно каза Стела, — но какво друго има да говорим?

Нямам предвид теб. Знаеш какво имам предвид. Трябва да има много други неща в живота. Не искаш ли да отидеш в Америка? Или в Англия? Пътуване по света?

Вече посетих много места. - (Бащата на Стела беше капитан на кораб.) - Честно казано, струва ми се, че хората навсякъде се интересуват от едно и също нещо. В Сингапур беше един голям коктейл. Дори мама се отегчи. По един или друг начин хората не винаги са еднакви. Има офицери. Днес ще има много от тях. И вероятно няма да срещнете всички.

Страници: 330

Година на издаване: 2016 г

руски език

Описание на книгата Happy Steps in the Rain:

Книгата „Щастливи стъпки в дъжда” е за съдбата на жените от три поколения от едно семейство и как се изграждат отношенията между тях. Историята започва в Хонг Конг през 50-те години и постепенно се пренася в Ирландия днес. Читателите са изправени пред три героини: Джой, вече майка и баба, която обича конете, дъщеря й Кейт, която не намира общ език с майка си, и Сабина, нарцистичната и експресивна дъщеря на Кейт, която презира майка си заради провалите й в любовните отношения . Никой от тях не разбира какво е семейна любов. Единственият обединяващ елемент е къщата в Ирландия, а по-късно и смъртта на дядо му.

Първоначално жените не предизвикват никакво съчувствие, защото е трудно да се намерят положителни страни в тях. Но след това драмата постепенно се разгръща и корените на проблемите стават ясни. Това е, което ви кара да съчувствате, защото емоциите на всеки са истински. Тук се преплитат стари спомени и снимки, а читателят парче по парче реконструира във въображението си трудния житейски път на три поколения.

Ще успеят ли да създадат общ език и да си простят оплакванията един на друг? Присъщата вътрешна промяна на човек във всички представени случаи със сигурност ще се сблъска с Джоджо Мойс. Психологическа драма от най-високо ниво ви държи в напрежение до края.

На нашия уебсайт можете прочетете книгата Happy Steps in the Rainонлайн напълно безплатно и без регистрация в електронната библиотека Enjoybooks, Rubooks, Litmir, Loveread.
Хареса ли ви книгата? Оставете отзив на сайта, споделете книгата с приятели в социалните мрежи.

октомври 1997 г

Точно пред рибната митница чистачките на предното стъкло в колата на Кейт най-накрая замръзнаха и след това послушно се плъзнаха към капака - точно в момента, когато проливният дъжд се превърна в порой.

- О, по дяволите! – възкликна тя, като се обърна настрани и натисна копчето на таблото. - Не мога да видя нищо. Скъпа, ако спра на следващия паркинг, можеш ли да протегнеш ръката си и да избършеш предното стъкло?

Сабина придърпа колене към гърдите си и погледна ядосано майка си:

- Това няма смисъл. Може и да спре.

Кейт спря колата, свали страничното стъкло и се опита да избърше предното стъкло от страната си с края на кадифен шал.

- Не можем да спрем. Закъсняваме. Не можете да пропуснете ферибота.

Майка й беше като цяло нежен човек, но когато чу тази стоманена нотка в гласа й, Сабина осъзна, че само цунами може да й попречи да се качи на ферибота. И това не беше нещо неочаквано - тя беше чувала тази бележка много пъти през последните три седмици. Изправена пред поредното потвърждение на собствената си безпомощност пред майка си, Сабина изпъчи негодуващо долната си устна и се извърна с мълчаливо възмущение.

Кейт, ясно забелязала променящите се настроения на дъщеря си, погледна настрани.

„Знаете ли, ако не сте се настроили за негативно отношение, бихте могли да си прекарате добре.“

– Как да си прекарам добре? Изпращате ме в къща, където съм бил два пъти през целия си живот, да остана в града на блатото с моята баба, която толкова обичате, че не сте я виждали няколко години, по дяволите! За да стана нещо като слуга на дядо си, който скоро ще роди дъб. Страхотен! Е, празниците. Мечтая за това цял живот.

- О виж! Започна да работи отново. Нека се опитаме да стигнем до пристанището. „Кейт завъртя волана и порутеният фолксваген потегли по мокрия път, пръски мръсна вода като ветрило от двете страни. „Слушай, не знаем, че дядо ти е толкова болен, очевидно е просто слаб.“ И мисля, че ще е добре за вас да се махнете от Лондон за известно време. Едва сте срещнали баба си и преди тя да остарее или да отидете на пътешествие, или нещо друго, няма да ви навреди да побъбрите малко.

Сабина се обърна и погледна през страничния прозорец.

- Баба. Е, точно като в играта „Щастливи семейства“.

„И знам, че тя ще бъде много благодарна за помощта.“

Сабина не се обърна. Тя знаеше много добре защо е изпратена в Ирландия и майка й също го знаеше, но ако беше толкова лицемерна и не можеше да си го признае, тогава не трябваше да очаква Сабина да бъде откровена с нея.

— Ляв ред — каза тя, без да се обръща.

- Ляв ред. За да стигнете до фериботния терминал, трябва да карате в лявата лента. О, Господи, мамо, защо не носиш тези проклети очила?

Кейт зави в лявата лента, пренебрегвайки протестиращите сигнали зад себе си, и следвайки мърморещите инструкции на Сабин, подкара към знака за пешеходци. Откривайки мрачен паркинг, тя спря пред безлика сива сграда. Защо офисите понякога изглеждат толкова потискащи, чудеше се тя разсеяно. Когато колата и чистачките спряха, дъждът бързо започна да покрива сградата като с мъгла и всичко наоколо се превърна в импресионистичен пейзаж.

Кейт, за която без очила повечето предмети се сливаха в импресионистична мъгла, погледна силуета на дъщеря си, внезапно съжалявайки, че няма да имат топло сбогуване, както се случва с други майки и дъщери. Тя искаше да каже на Сабина колко болезнено беше заминаването на Джеф за нея и колко съжалява, че дъщеря й става свидетел на семейни раздори за трети път. Кейт искаше да каже на Сабина, че я изпраща в Ирландия, за да я предпази от горчивите сцени, които тя и Джеф не се опитваха да скрият сега, когато шестгодишната им връзка беше към края си. Тя искаше да каже още, че Сабина има и баба, а не само майка.

Но Сабина обикновено не й позволяваше да каже нищо, настръхнала с бодли като малко мрачно бодливо прасе. Ако Кейт каза на дъщеря си, че я обича, тогава тя беше наречена герой от Малката къща в прерията. Ако се опиташе да прегърне Сабина, тя се отдръпна. "Как се случи това? – безкрайно се питаше Кейт. „Бях толкова сигурен, че връзката ни ще се развие по различен начин, че ще имаш свободата, от която аз бях лишен.“ Че ще станем приятели. Как започна да ме презираш?“

Кейт се научи да крие чувствата си от дъщеря си. Сабина не понасяше, когато майка й я молеше за нещо, а ако ставаше прекалено емоционална, това я дразнеше още повече. Така че Кейт просто извади билет от чантата си и това, което смяташе за щедра сума пари, и ги подаде на дъщеря си.

- И така, пътуването ще отнеме около три часа. Изглежда, че ще е малко бурно, но се опасявам, че нямам нищо против морската болест. Ще пристигнете в Rosslare около четири и половина и баба ви ще ви посрещне на гишето за информация. Искате ли да напиша бележка?

— Мисля, че си спомням „гишето за информация“ — каза Сабина сухо.

„Ами, ако нещо се обърка, ще намерите телефонни номера на билета.“ И ми се обади, когато пристигнеш, за да знам.

Знаех, че пътят е свободен, горчиво си помисли Сабина. Майка й наистина я мисли за глупава. Тя наистина мисли, че Сабина не разбира какво се случва. През последните няколко седмици беше толкова много пъти, че й се искаше да изкрещи на майка си: „Знам, че знаеш. Знам защо ти и Джеф сте в противоречие. Знам за теб и този проклет Джъстин Стюартсън. И затова ме отпращаш за няколко седмици - за да не се намесваме с Джеф в твоите лудории.

Но по някаква причина, въпреки целия й гняв, не се стигна дотам. Вероятно защото майката изглеждаше толкова тъжна, толкова унила и нещастна. Но Кейт напразно се надяваше, че Сабина ще си тръгне мълчаливо.

Седяха в колата няколко минути. Понякога дъждът стихваше и тогава те виждаха очертанията на скучен терминал пред себе си, но след това отново спираше, превръщайки картината в размазан акварел.

„Значи, докато се върна, Джеф ще си отиде?“

Докато говореше, Сабина повдигна брадичка и думите й прозвучаха по-скоро предизвикателно, отколкото въпросително.

Кейт я погледна.

— Може би — каза тя бавно. — Но все още можеш да го видиш, когато пожелаеш.

„Точно както можех да видя Джим по всяко време.“

— Тогава ти беше много малка, скъпа. И нещата станаха по-сложни, защото Джим имаше ново семейство.

- Не, всичко стана по-сложно, защото имах един проклет втори баща след друг.

Кейт докосна дъщеря си по рамото. Защо никой не казва, че раждането не е толкова голяма болка?

„Предполагам, че ще отида“, промърмори Сабина, отваряйки вратата на колата. - Не искам да изпусна ферибота.

„Нека те заведа до терминала“, каза Кейт, усещайки сълзи в очите си.

„Не се притеснявай“, отвърна Сабина, затръшна вратата и остави Кейт сама.

Морето беше доста бурно. Децата пищяха нагоре-надолу по килима върху таблите в кафенето, докато родителите им се плъзгаха напред-назад по пластмасовите пейки, отпивайки от консерви и от време на време избухвайки в пристъпи на силен смях. Други се клатушкаха в кафенето, редейки се на опашка за скъпи чипсове, без да обръщат внимание на салатите, които се сушат под стреч фолио, или играейки на машини, които издаваха остри, противоречиви звуци. Съдейки по броя на семействата и почти пълното отсъствие на пияни хора, неделните морски пътувания бяха популярни сред туристите.

Сабина седна до прозореца и се отдели от досадната публика със стерео плейър. Това бяха хора, подобни на онези, които бе виждала в крайпътните сервизи или в супермаркетите. Хора, които не се притесняваха особено от дрехите и прическите си или от начина, по който седяха и разговаряха. Ето как ще види Ирландия, каза си тя мрачно, заслушана в басовия звук на компактдиска. изостанал. Некултурен. Изобщо не е готино място.

За хиляден път Сабина проклина майка си за това изгнание, за това, че беше откъсната от приятели, от дома, от обичайния си живот. Ще бъде истински кошмар. Тя няма нищо общо с тези хора; нейните баба и дядо са по същество непознати за нея. Тя остави Дийн Бакстър на милостта на Аманда Галахър точно когато си помисли, че може да се справи с него. Най-лошото е, че Сабина дори няма мобилен телефон или компютър със себе си за комуникация. Трябваше да призная, че компютърът беше твърде голям за транспортиране. Освен това майката каза, че няма да плаща международни разговори от телефона си, който вече е задлъжнял. Като „разчитате на това напразно“. Защо каза това? Ако беше казала на майка си, че разчита на това, тя щеше да започне да говори да я изпрати в частно училище.

Така Сабина не само беше изпратена в изгнание, но и остана без мобилен телефон и имейл. Въпреки това, докато гледаше мрачно навън в разпененото Ирландско море, Сабина все още се радваше, че няма да й се наложи да издържа на безкрайния стрес на майка си и бавното и болезнено разплитане на домашната мрежа, която ги бе оплела, от страна на Джеф.

Тя знаеше преди Джеф, че това ще се случи. Предположих от вечерта, когато, слизайки от стаята си, чух майка ми да шепне в слушалката: „Знам. И аз искам да те видя. Но разбирате ли, сега той е просто непоносим. И не искам да влошавам нещата.”

Сабина замръзна на стъпалата, после се изкашля силно. Майката рязко затвори телефона с виновен поглед и когато дъщеря й влезе в хола, каза твърде оживено: „О, това си ти, скъпа! Не те чух горе! Просто си мислех какво да сготвя за вечеря.

Обикновено майката не готви вечеря. Тя беше такава готвачка. Джеф изпълни това задължение.

И тогава тя го видя. Джъстин Стюартсън. Фотограф от национален ляв вестник. Човек, чието его не му позволяваше да кара разбитата кола на майка си, а той използваше метрото. И също така тържествено носеше кожено яке, модерно преди пет години, и панталони в цвят каки с велурени ботуши. Той толкова много се опитваше да накара Сабина да говори, правейки коментари за ъндърграунд музиканти, които може би познава, опитвайки се да говори цинично и разбираемо за музикалния бизнес. След това тя го изгледа, което според нея беше изсъхващ. Сабина знаеше защо Джъстин се опитва да спечели доверието й, но този трик нямаше да проработи. Мъжете над трийсет и пет години не могат да бъдат готини, дори да си мислят, че разбират от музика.

Горкият стар Джеф. Горкият старомоден Джеф. Той седеше вкъщи вечер и, намръщен, се грижеше за пациенти, които не можеха да бъдат принудително изпратени в психиатрична болница. Опитвайки се да попречи на още няколко психопати да сложат край на живота си на улицата, той се обади във всички психиатрични клиники в централен Лондон. Адски трудна работа. И майката влизаше и излизаше с разсеян вид, преструвайки се, че я интересува, до деня, в който Сабина слезе долу и стана очевидно, че Джеф знае всичко, защото той я погледна продължително въпросително, сякаш казваше: „Знаете ли ? А ти, Брут?" Джеф, като психиатър, беше труден за заблуда и когато Сабин срещна погледа му, тя се опита да изрази съчувствие и осъждане на жалкото поведение на майка си.

Никой от тях не знаеше колко горчиво плаче тя. Джеф беше малко досаден, малко прекалено сериозен и Сабина никога не го смяташе за баща. Но той беше мил, готвеше добре и с него майка ми беше здрава. Освен това той живее със семейството от детството си. Всъщност по-дълго от всеки друг. Но мисълта, че майка й и Джъстин Стюартсън правят това, й прилоша.

В пет и половина съобщиха, че остават само няколко минути до Рослер. Сабине се изправи от мястото си и тръгна към слизащите пътници, опитвайки се да игнорира лекото безпокойство. Беше пътувала сама само веднъж преди това, по време на злополучното пътуване до Испания, за да посети Джим, предишния партньор на майка си. Искаше да увери Сабина, че тя все още е част от семейството му. Майка й искаше да я успокои, че все още има баща, така да се каже. А стюардесата на борда на British Airways се опита да я увери, че е много голямо момиче, за да пътува сама. Но от момента, в който Джим срещна Сабина на летището с новата си бременна приятелка, която го следваше, гледайки предпазливо, Сабина знаеше, че нищо добро няма да излезе от това. След това само още веднъж видя Джим, който се опита да я въвлече в общуването с бебето. От изражението на лицето на приятелката й можеше да се разбере, че тя изобщо не иска да привлича Сабина. Сабина не се обиди от нея. В края на краищата това бебе не беше кръвен роднина и тя не искаше детето на предишен партньор да тича из къщата.

Вратите се отвориха и Сабина се озова на движеща се лента, около която имаше тълпи от разговарящи хора. Тя се канеше да си сложи отново слушалките, но се страхуваше, че ще пропусне важно съобщение. Последното нещо, което искаше, беше да се обади на майка си и да й каже, че се е изгубила.

Сабина се огледа, опитвайки се да си представи как изглежда баба й. Последната й снимка е направена преди повече от десет години, когато Сабина за последно посети ирландската къща. Имаше само смътни спомени, но снимката беше на красива тъмнокоса жена с високи скули, която гледаше Сабина с дискретна усмивка, докато галеше малко сиво пони.

„Ами ако не я разпозная? – тревожно си помисли Сабина. — Тя ще се обиди ли?

Картичките за рожден ден и Коледа на баба винаги бяха кратки и официални, без нотка на хумор. От лаконичните думи на майката можеше да се разбере, че е много лесно да се направи грешка.

Тогава Сабина забеляза мъж, облегнат на информационното бюро и вдигна високо парче картон с думата „Сабина“ върху него. Беше среден на ръст, жилав, с гъста, тъмна, късо подстригана коса. Вероятно на същата възраст като майка му. И Сабина също забеляза, че той има само една ръка. Другата завършваше с пластмасова четка с огънати пръсти, като тези на манекените в магазините.

Сабина неволно вдигна ръка към косата си, за да я оправи, после се приближи, опитвайки се да се престори на небрежност.

– И ти си се променила, бабо.

Когато тя се приближи, той я погледна с недоумение, чудейки се дали това е същото момиче. След това той се усмихна и й протегна здравата си ръка:

- Сабина, аз съм Том. Ти си по-стар отколкото си мислех. Баба ти каза, че ти... — Той поклати глава. – Виждате ли, тя не дойде, защото ветеринарен лекар беше поканен при херцога. Ще те взема.

- На херцога? – попита Сабина.

„Има пикантен ирландски акцент, какъвто се вижда само по телевизията“, помисли си тя небрежно. Баба изобщо нямаше акцент. Сабина се опита да не гледа пластмасовата ръка, восъчна на цвят и някак безжизнена.

- Стар кон. Нейният любим. Има болен крак. А баба ти не обича друг да го гледа. Но тя каза, че ще се видите в къщата.

Това означава, че бабата, която не е виждала почти десет години, вместо да се срещне с нея, е предпочела да остане да се грижи за някакъв крастав кон. Сабина почувства как в очите й напират нежелани сълзи. Е, това е достатъчно, за да разберем отношението към нейното посещение.

„Тя го обожава“, каза Том внимателно, като взе чантата на Сабина. – Не бих придал значение на това. Уверявам ви, че тя очаква пристигането ви с нетърпение.

- Нещо не изглежда същото. – Сабина погледна Том, чудейки се дали ще я сметне за докачлива.

Тя се ободри за момент, когато излязоха на паркинга. Не заради колата - огромен, очукан Ленд Роувър, въпреки че, разбира се, беше по-готин от колата на майка ми - а заради товара: два огромни шоколадови лабрадора, копринени и извити като тюлени. Поздравявайки енергично хората, кучетата изпискаха радостно.

- Бела и Бърти. Майка и син. Хайде, качвай се обратно, глупаво куче.

Сабина направи гримаса, продължавайки да гали двете чудесни глави и избягваше мокрите носове, които я забиваха в лицето.

– Всички са „Б“, от горе до долу. Като хрътките, само че всички те са с „Х“.

Сабина не искаше да го пита за какво говори. Тя седна на предната седалка и закопча колана си. Чудеше се с известно безпокойство как Том ще кара колата без една ръка.

Както се оказа, по необичаен начин. Докато препускаха по сивите улици на Рослейр и след това по главната улица към Кенеди Парк, Сабин стигна до заключението, че Том не беше несигурен в хватката си за скоростния лост. Ръката му държеше лоста хлабаво, почуквайки пластмасовата глава, докато колата подскачаше по неравностите.

Сабина смяташе, че този път към дома не обещава много. По мокрите тесни улички на пристанищния град нямаше магазини, през които тя искаше да мине. Както тя забеляза, бяха пълни предимно със старомодно бельо за възрастни жени или части за коли. Улиците бяха оградени с живи плетове, обградени от модерни вили, някои със сателитни антени, които приличаха на мухъл, растящ от тухли. Мястото почти не приличаше на типично предградие. Там имаше парк, кръстен на покойния президент, но Сабина смяташе, че едва ли ще събуди желание за зелени площи.

– И така, какво има да се прави в Уексфорд? – попита тя Том, а той се обърна към нея за момент и се засмя.

– Нашата столична девойка вече скучае, нали? – попита приятелски, а тя изобщо не се обиди. - Не се безпокой. Когато излезете от тук, ще се запитате какво можете да правите в града.

Някак си не можех да повярвам.

За да отвлече вниманието си, Сабина започна да мисли за ръката на Том, която сега лежеше на ръчната спирачка до нея. Никога досега не беше срещала човек с протези. Закрепва ли го с някакво лепило? Излита ли през нощта? Слага ли протезите си в чаша вода като съседката Маргарет? И всякакви практически неща - как обува панталони? Един ден Сабина си счупи ръката и се оказа, че не може да закопчае ципа на панталона си с една ръка. Трябваше да помоля майка ми да помогне. Сабина се улови, че хвърли крадлив поглед към мухата му, за да види дали там има велкро, но после бързо сведе очи. Том може да си помисли, че тя флиртува с него и въпреки че е сладък, тя няма намерение да си играе с едноръкия бандит.

Том говори с нея само още веднъж, питайки я за майка й.

Сабина го погледна изненадано:

- Откъде я познаваш? Сигурно сте живели тук от много дълго време.

- Не точно. Живял тук в младостта си. И тогава той отиде да работи в Англия няколко години след това.

— Тя никога не те е споменавала.

След като изрече тези думи, Сабина осъзна колко грубо звучат, но Том не изглеждаше обиден. Тя забеляза, че той не отговори веднага, а се поколеба малко, сякаш претегляше думите си.

"Не знам колко добре ме помни." Работех в двора и тя никога не е обичала конете.

Сабина се втренчи в него, обзета от желанието да задава други въпроси. Беше някак странно да си представя майка ми в тези краища, в компанията на еднорък младоженец. За нея Кейт се вписваше само в градската среда - техния дом в Хакни, с голи подове, саксийни растения в щандове и артхаус плакати, деклариращи техните либерални ценности на средната класа. Или можеше да бъде намерена в екзотични кафенета на Кингсланд Роуд, въвлечена в дълбоки разговори с избухливи приятели, накичена с дълги обеци, опитвайки се да отложи неприятния момент, когато трябваше да се върне към писането на статия. Или се прибираше развълнувана от претенциозния филм, който току-що беше гледала, докато реалистът Джеф го укоряваше, че се отклонява от традиционните художествени техники на немската школа. Или нещо такова.

Мисълта за Джеф накара сърцето на Сабина да се свие и тя отново се развълнува. Дали ще й пише, зачуди се тя за момент. Осъзнавайки, че той се разделя с майка си, Сабина се почувства неловко. Не знаеше как да се държи с него сега. Може би Джеф скоро ще намери нова приятелка като Джим, тогава Джъстин Стюартсън ще напусне майка си и тя ще стане отчаяна, питайки защо мъжете са такива копелета. Е, Сабина няма да й съчувства. И никога не би се съгласила да отиде на почивка с Джеф, ако той създаде ново семейство. Това е сигурно.

— Ето ни — каза Том.

Сабина не помнеше как изглеждаше къщата отвън, само че беше голяма. Но от детството го помнех вътре: тъмни дървени стълби и безкрайни коридори навсякъде, миризми на горящо дърво и восък и лица на лисица. Спомни си онези лисичи лица, окачени в съответствие с датата на смъртта на всяко животно, стърчащи от малки щитове и безсилно оголващи зъби от стените. По това време Сабина беше на шест години и те я ужасиха. Няколко минути тя седеше сгушена на стълбите и чакаше някой да минава покрай нея, за да й помогне да се скрие от чудовището. От живота в двора си спомняше само едно тъжно магаре, което крещеше непрекъснато; щом напусна полето му, трябваше да остане. Мама и Джим мислеха, че тя е влюбена в него и казаха на всички колко сладко е магарето. Сабина не можа да обясни, че магарето я изнудва и се зарадва, когато някой я принуди да се върне в къщата.

Сега тя забеляза порутената предна част на къщата, високите георгиански прозорци с олющена боя, напуканите и разклатени первази, зеещи като беззъби усти. Някога очевидно това е била великолепна къща - най-луксозната, която е виждала. Но сега, след като остаря много, той започна да изглежда като човек, който е спрял да се грижи за себе си и само чака извинение, за да си тръгне. „Той и аз си приличаме по някакъв начин“, помисли си Сабина със съчувствие.

„Надявам се, че сте донесли вълнени неща с вас“, каза Том, почти без да отваря устни, и вдигна чантата й на стълбите. - Тук е ужасно влажно.

Той натисна звънеца и няколко минути по-късно вратата се отвори и разкри висока жена с панталони от туид и гумени ботуши, която избърсваше парчета сено от жилетката си. Чертите на лицето й си казаха думата - беше възрастна, но имаше стройна фигура. Жената протегна ръка към Сабина и пръстите й изведнъж се оказаха широки и дебели, като наденички.

— Сабина — каза тя с усмивка и след леко колебание протегна другата си ръка, сякаш очакваше прегръдка. – Съжалявам, че не те срещнах на кея. Денят се оказа толкова напрегнат.

Сабина не знаеше дали да се приближи до нея, или не.

„Здрасти“, промърмори тя, неспособна да каже „баба“. После среса косата си смутено, без да знае къде да сложи ръцете си. - Радвам се... радвам се да те видя.

Баба дръпна ръце, продължавайки да стои с леко напрегната усмивка.

- Да, да... Добре ли мина пътуването? Може да е ужасно на този ферибот. Аз самият трудно издържам.

- Добре беше. – Сабина чу собствения си глас да се превръща в шепот. Усети присъствието на Том зад себе си, който слушаше този нелеп разговор. - Беше малко бурно. Но всичко е наред. - (Настъпи дълга пауза.) - Конят добре ли е?

- Нищо подобно. Горкият човек! Но ние му дадохме лекарство, което да му помогне да спи по-добре през нощта. Здравей, Бела, момичето ми, здравей, здравей. Да, знам, Бела, ти си много добро момиче. Хей, Бърти, не смей да се качваш горе.

Старицата се наведе и погали лъскавата кожа на кучето, после се обърна и отиде в коридора. Том даде знак на Сабина да влезе и като хвърли чантата си на стълбите, отдаде чест и бързо слезе по стълбите.

Сабина имаше детско желание да го помоли да остане и замръзна на място. Тя си помисли с възмущение, че баба й не е благодарила на Том за срещата с внучката й. Тя дори не го представи. Издънките на негодувание, които бяха покълнали в душата на Сабина сутринта на напускането на Лондон, постепенно набираха сила. Влизайки бавно в коридора, тя затвори масивната врата след себе си.

Тя веднага беше бомбардирана от миризми и звуци, които върнаха детските спомени. Подова мастика. Стари тъкани. Щракане на кучешки нокти по плочките. Някъде зад баба си, крачейки енергично по коридора, Сабина успя да различи важното тиктакане на часовника на дядо си, същият като преди десет години, при последното й посещение. Вярно, сега височината й позволяваше да вижда над масите - всички тези фигури на бронзови коне, изправени или замръзнали в скок над бронзови огради. По стените висяха маслени картини на коне с посочени имена - Моряк, Вещерски каприз, Голяма мечка, сякаш бяха портрети на полузабравени членове на семейството. По някаква причина те подействаха успокояващо на Сабина. „Тогава не беше нервен“, каза си тя. - Помисли си, това е твоята баба. И може би се тревожи как най-добре да уреди внучката си.

Но изглежда баба умееше да го крие.

„Ще ви настаним в синята стая“, каза тя горе, сочейки една стая в далечния край на площадката. – Отоплението не е много добро, но имам госпожа Х., която ще запали огъня. И ще трябва да използвате долната баня, защото няма топла вода. Не бих могъл да ти дам по-добра стая, защото дядо ти живее в нея. И по стените в долната стая има мухъл.

Опитвайки се да сдържи треперенето си в студената пустота на стаята, Сабина се огледа. Това беше един вид любопитен хибрид от 50-те и 70-те години на миналия век. Сините тапети от шиноазери вървяха донякъде с тюркоазения килим от груба вълна. Пердетата, обшити със златен брокат, бяха твърде големи за този прозорец. В ъгъла стоеше допотопен умивалник на чугунени крака, а по-близо до камината висеше тънка зеленикава кърпа. Над полицата над камината имаше акварел на кон и каруца, а на другата стена до леглото висеше груб портрет на млада жена, може би майката на Сабина. Момичето от време на време поглеждаше назад към вратата, осъзнавайки мълчаливото присъствие на дядо си в една от стаите наблизо.

– Има няколко неща, които висят в килера, но има достатъчно място за вашите дрехи. Това ли е всичко, което донесете?

Баба погледна надолу към чантата си и след това се огледа, сякаш очакваше да види нещо друго.

Сабина не отговори.

- Имате ли компютър?

- Извинете, какво?

- Имате ли компютър?

Когато попита, тя вече знаеше отговора. Можеше да го познаеш от вида на тази стая.

- Компютър? Не, тук няма компютри. Защо ви е необходим компютър? „Гласът на бабата беше рязък и неразбираем.

– За имейл. За да поддържате връзка с дома.

Баба сякаш не я чу.

— Не — повтори тя. – Тук нямаме компютри. Сега можете да разопаковате нещата си, а след това ще пием чай, след което ще се отбиете при дядо си.

– Тук има ли телевизор?

Баба я погледна внимателно:

- Да, има телевизор. Сега е в стаята на дядо ми, защото той обича да гледа късните новини. Мисля, че понякога можеш да го вземеш.

Още не бяха влезли в хола, а Сабина вече беше потисната. Дори появата на госпожа X., ниска и пълна и ухаеща вкусно на домашен хляб и ечемични сладкиши, не подобри настроението й, въпреки приятелските запитвания за пътуването в Ирландско море и здравето на майка й. Нямаше избавление. Том беше най-младият тук и беше на същата възраст като майка й. Нямаше телевизор или компютър, а Сабина още не беше разбрала къде е телефонът. И докато я няма, Аманда Галахър ще открадне Дийн Бакстър от нея. Всичко това е абсолютен ад.

Докато пиеха чай във всекидневната, баба изглеждаше загрижена за нещо. Тя огледа стаята с невиждащ поглед, сякаш се опитваше да разреши някакъв проблем. От време на време тя неумело се надигаше от стола си, бързо отиваше до вратата и изкрещяваше някакви заповеди на г-жа X. или на някой друг, така че Сабина реши, че бабата не е свикнала с дълги чаени партита и е обременена от необходимостта да седи тук с внучката си. Не попита за майката на Сабина. Никога.

- Трябва ли да отидеш да видиш коня? – за да им даде извинение и на двамата да си тръгнат, попита накрая Сабина.

Баба я погледна с облекчение:

- Да, да, прав си. Трябва да видя как е момчето ми. „Тя се изправи, изтривайки трохите от панталоните си, и кучетата веднага скочиха към нея. Приближавайки се до вратата, баба се обърна: „Искаш ли да видиш конюшните?“

Сабина ужасно искаше да си тръгне, за да се наслади сама на нарастващата си меланхолия, но разбираше, че това е неучтиво.

— Добре — каза тя недоволно.

Липсващият Дийн Бакстър може да изчака още половин час.

Магарето отдавна го няма. „О, той е горкият“, каза бабата. Но иначе всичко в двора си остана същото. Там определено беше по-забавно, отколкото у дома. Двама слаби мъже с мопове и дрънкащи кофи вървяха прегърбени по пътеката между сергиите. Полагаха сеното в правоъгълни отделения, от които се чуваха звуци от копита, стържещи по циментовия под или удари, удрящи дървените прегради. Някакви мелодии струяха от плосък транзистор, стоящ върху обърната кофа. Гледайки всичко това, Сабина смътно си спомни как беше вдигната до една от вратите и изпищя от възторжен ужас, когато от тъмнината към нея се приближи огромна продълговата муцуна.

„Предполагам, че днес си уморен и не искаш да яздиш, но аз ти поръчах чист кастрат от Ню Рос.“ Ще го яздиш.

Челюстта на Сабина увисна. Яздя кон?

„Отдавна не съм яздила кон“, заекна тя. - От ранна детска възраст. Тоест... майка ми не ми каза...

- Добре, тогава ще погледнем в килера. Какъв ти е номерът на обувките? Четвърто? Пето? Старите ботуши на майка ви може да свършат работа.

- Минаха пет години. Спрях да карам.

– Да, шофирането в Лондон е наистина скучно, нали? Един ден бях в конюшните в Хайд Парк. За да стигнем до тревата трябваше да пресечем магистралата.

Бабата прекоси двора, за да се скара на един от помощниците за начина, по който е наредил сламата.

– Но аз наистина не искам.

Баба не я чу. Взе моп от един от мъжете и го размаха рязко, тя започна да му показва как да мете.

- Виж, аз... не обичам много конната езда.

- Не ми харесва. Конна езда. Някак си го надраснах.

Работниците се спогледаха и един се ухили глупаво. Казването на това в Уексфорд вероятно е равносилно на признание: „Аз убивам бебета“ или „Нося долните си гащи наопаки, за да спестя пране“. Проклинайки се за това, Сабина усети, че се изчервява.

Баба я гледаше безизразно за минута, след което се обърна към конюшните.

— Не бъди глупав — промърмори тя. - Вечерята е точно в осем. Дядо ти ще бъде с нас, така че не закъснявай.

Сабина ридаеше сама почти час във влажната си отдалечена стая. Проклинаше проклетата майка, която я изпрати на това глупаво място, проклинаше пъргавата, недружелюбна баба заедно с нейните глупави проклети коне, проклинаше Том, че я накара да повярва, че всичко не е толкова лошо. Тя проклина и Аманда Галахър, която — Сабина знаеше със сигурност — щеше да излиза с Дийн Бакстър, докато тя страдаше тук. Тя прокле и ирландските фериботи, които продължават да работят при лошо време. Тя проклина тюркоазения килим заради отвратителния му вид. Ако някой разбере, че тя живее в такава стая, ще трябва да емигрира. Завинаги. Тогава Сабина седна и започна да се кори, че е стигнала до такова състояние - лилаво, на петна и сополиво лице, вместо да очарова околните с големи тъжни очи и чиста кожа.

- Целият ми живот е адска бъркотия! – започна да се вайка тя, после поплака още малко, защото изречените на глас думи звучаха много по-жалко.

Когато Сабина бавно слезе по стълбите, дядо й вече седеше на масата за хранене. Тя веднага забеляза бастуна му, държан между коленете и стърчащ изпод масата. Тогава, заобикаляйки ъгъла на хола, Сабина видя прегърбения му гръб, облегнат неудобно на облегалката на един висок стол. Масата беше подредена за трима, а между тях имаше празно пространство от блестящ махагон. Дядо седеше на светлината на свещи и гледаше в празното пространство.

„Ааааа...“ – бавно каза той, когато внучката му се появи в полезрението му. - Закъсня. Вечеря в осем. Осем.

Костелив пръст посочи стенния часовник, който каза на Сабин, че е закъсняла със седем минути. Сабина погледна дядо си, чудейки се дали да се извини или не.

„Е, седни, седни“, каза той, спускайки ръката си на коленете си.

Сабина се огледа и седна срещу дядо си. Никога преди не беше виждала толкова стари хора. Кожата, под която можеше да се различи формата на черепа, беше осеяна с бръчки. Над слепоочието му пулсираше малка вена, изпъкнала като червей, пробил кожата. Сабина почувства, че й е болезнено да гледа дядо си.

Не се изискваше отговор. Сабина просто кимна.

- На колко години си? – Въпросите му бяха произнесени с низходяща интонация.

— Шестнадесет — каза тя.

- Аз съм на шестнадесет. — Шестнадесет — повтори тя.

Господи, той е адски глух.

- Ааа... Шестнадесет. – Той направи пауза. - Глоба.

От страничната врата се появи баба.

- Тук ли си. Ще донеса супата.

С тези думи „тук си” бабата успяла да уведоми Сабина, че е закъсняла. „Какво става с тези хора? – тъжно си помисли Сабина. „Защо трябва да планират всичко до минута?“

„Кучетата ти откраднаха чехла“, извика бабата от съседната стая, но дядото явно не чу.

След известно колебание Сабина реши да не предава това съобщение. Защо тя трябва да носи отговорност за резултата?

Супата беше зеленчукова. Истински, не от консерва, с парченца картофи и зеле. Сабина го изяде - въпреки че би го отказала у дома - защото беше гладна в това студено жилище. Честно казано, супата беше много вкусна.

Всички седяха мълчаливо и Сабина реши, че трябва да бъде приятелска, затова каза:

- Супата е вкусна.

Дядо бавно вдигна лице, шумно отпивайки супа от лъжицата. Тя забеляза, че бялото на очите му е млечно бяло.

— Супа — повтори тя по-високо. - Много е вкусно.

Около девет минути по-късно часовникът в залата удари. Чу се конвулсивна въздишка от невидимо куче.

Старецът се обърна към жена си:

– Тя за супа ли говори?

— Сабина казва, че е вкусно — потвърди високо бабата, без да вдига очи.

- Ох ох! Какво е това? - попита той. - Не разбирам какъв е този вкус.

- Картоф.

Сабин се заслуша в тиктакането на часовника в коридора. Цъкането сякаш стана по-силно.

- Картоф? Картофи ли каза?

Дълга пауза.

– Няма ли сладка царевица?

- Не мила. – баба попи устата си с ленена салфетка. - Без царевица. Г-жа Х знае, че не обичате царевица.

Дядо се обърна към чинията си, изучавайки съдържанието.

— Не обичам царевица — каза той бавно, обръщайки се към Сабина. - Страшно отвратително.

Сабина се бореше с истеричното желание да се смее и да плаче едновременно. Имаше чувството, че е в някаква ужасна второразредна телевизионна програма, в която времето е спряло и никой няма да бъде спасен.

„Трябва да се прибираме“, каза си тя. „Не издържам да бъда тук дори няколко дни.“ ще изсъхна и ще умра. Ще намерят замръзналото ми тяло в стая с тюркоазен килим и дори няма да могат да разберат защо умрях - от студ или от скука. Как ми липсват любимите ми телевизионни предавания.”

- Ходите ли на лов?

Сабина вдигна поглед към дядо си, който най-после бе довършил супата си.

— Не — тихо отговори тя.

- Не, не ходя на лов.

„Тя говори много тихо“, каза той високо на жена си. - Нека говори по-силно.

Баба, събрала празните чинии, дипломатично напусна стаята.

- Ти говориш много тихо - каза дядото. - Говори по-високо. Не е възпитано.

— Съжалявам — каза високо и предизвикателно Сабина.

Глупав старец.

- Е, с кого ловуваш?

Сабина се огледа, внезапно й се прииска баба й да се върне.

- С никого! – почти извика тя. – Живея в Хакни, Лондон. Там няма лов.

- Без лов?

- Ооо! „Дядо беше много изненадан. -Къде яздиш?

Боже мой, това е невъзможно!

- Няма да ходя. Няма къде да се вози.

-Къде държиш коня си?

„Тя няма кон, скъпа“, каза бабата и влезе с голям сребърен поднос, покрит със сребърен капак, както според Сабина правят само икономите от комедиите. – Той и Катрин живеят в Лондон.

- Ооо... Да... Лондон?

„О, мамо, ела да ме вземеш“, молеше се Сабина на себе си. „Съжалявам, че бях лош с вас, Джеф и Джъстин.“ Просто ела и ме вземи. Обещавам, че няма да ви безпокоя повече. Намерете колкото искате неподходящи приятели и няма да ви кажа нищо. Ще практикувам и ще остана на високо ниво. Дори ще спра да крада парфюма ти.

- Е, Сабина, обичаш ли го рядко или рядко?

Баба вдигна сребърния капак и ароматът на пържоли изпълни въздуха, натрупани върху чиния, заобиколени от пържени картофи, плуващи в гъст, тъмен сос.

„Можеш да вземеш и двете, скъпа.“ Ще го отрежа. Хайде, не искам нещата да изстиват.

Сабина я гледаше ужасено.

— Мама не ти е казала, нали? – тихо попита тя.

- Казах че?

- Извинете, какво? – раздразнено попита дядото. -За какво говориш? Говори по-високо.

Сабина бавно поклати глава, съжалявайки, че трябва да види напрегнатото, ядосано изражение на лицето на баба си.

- Аз съм вегетарианец.